L'histoire de Vernex
Vernex n'est pas seulement un lieu géographique, c'est une mémoire vivante. Jadis hameau de vignerons et de pêcheurs, le village a su conserver son âme malgré le développement de la Riviera. Les pierres de nos maisons racontent l'histoire de familles enracinées, de labeur dans les vignes en terrasses de Lavaux tout proches, et de la douceur de vivre au bord du Léman.
Vernex est un quartier emblématique et l'un des hameaux fondateurs de la ville actuelle. Si Montreux est célèbre dans le monde entier, c'est en partie grâce au rôle central qu'a joué Vernex dans le développement touristique et thermal de la Riviera vaudoise au XIXe siècle.
Au fil des siècles, Vernex est devenu un lieu de villégiature prisé, accueillant artistes et voyageurs, tout en préservant jalousement son identité villageoise. C'est cet équilibre fragile et précieux que nous chérissons aujourd'hui.
À noter : Vernex n'est pas une commune indépendante. C'est un quartier historique de la ville de Montreux(Canton de Vaud, Suisse).
L'Âge d'Or de Vernex
Vernex a été un moteur essentiel de l'essor de Montreux, notamment grâce à des atouts naturels et son emplacement stratégique :
Lieu de Naissance de Montreux : Historiquement, "Montreux" désignait une confédération de hameaux dont Vernex était un noyau central. Un ouvrage de 2004 suggère même : "Autrefois Montreux s'appelait Vernex".
Les Eaux Thérapeutiques : Le hameau était réputé pour sa source d'eau minérale alcaline aux vertus curatives (estomac, reins). Une Trinkhalle (hall de la source) y fut érigée et l'eau, commercialisée sous le nom d'« eau de Montreux », connut un grand succès de la fin du XIXe siècle jusqu'aux années 1980
Des Racines Profondes et un Esprit Pionnier
Les premiers habitants aient posé le pied ici dès le XVe siècle, attirés non pas par le hasard, mais par une évidence : un cadre idyllique et l'accès vital à l'eau.
Avant même l'arrivée des Bernois en 1536, Vernex était déjà plus qu'un regroupement de foyers ; c'était un village, l'une des cinq grandes pierres angulaires de la Baronnie du Châtelard. Paysans et vignerons ont sculpté ce paysage, et bien avant l'éclat des grands hôtels, Vernex était une bourgade, où la vie battait au rythme des vignes.
L'Eau : Notre Trésor, Notre Renommée
Mais ce qui distingue Vernex, ce qui lui confère son droit d'exister et sa renommée, ce sont ses eaux alcalines. À une époque où l'eau était une préoccupation centrale, les habitants de Vernex, dès 1746, portaient une attention toute particulière à leurs fontaines. L'eau ici n'est pas rare, non, nous sommes au bord du lac ! Mais celle de Vernex est précieuse. C'est une vérité que l'on ne doit jamais oublier.
L'Essor et la Révolution Hôtelière
Le Siècle des Lumières apporta la circulation, le mouvement. Vernex, loin d'être épargné, se trouva au cœur de cette effervescence, voyant naître les premières bâtisses le long de sa Grande Rue. Mais le véritable tournant fut initié par des hôteliers visionnaires au XIXe siècle. Ils comprirent, bien avant l'eau courante dans chaque chambre, que la propreté était le premier argument commercial. Le touriste venait pour l'air pur ; l'établissement devait en être le prolongement hygiénique. C'est l'ère de l'introduction de l'eau courante, du gaz, des bains chauds et, bientôt, des ascenseurs hydrauliques – des innovations rendues possibles par la maîtrise de l'eau.
L'arrivée du chemin de fer en 1861, avec son cortège de touristes, mit la pression sur l'approvisionnement en eau potable. Face au dilemme – qualité ou quantité ? – Montreux, sans l'industrie gourmande en eau, fit un choix audacieux : privilégier la qualité de l'eau de source. Cette décision éleva la qualité de l'eau de Montreux au rang de nouvel argument touristique et de santé.
C'est là que la Société des eaux minérales alcalines de Montreux, fondée en 1881, entra en scène. En embouteillant l'eau de notre source de Vernex, elle la rendit célèbre. Vantée par les médecins, ses vertus curatives contribuèrent à son succès.
Rapidement, l'eau de Vernex dépassa la simple consommation médicale. Dès 1897, la construction du bâtiment que nous voyons encore aujourd'hui sur le quai 1 de la gare, fut dédié à l'embouteillage et à la commercialisation. Cette eau fut distribuée dans toute la région, servie dans les grands hôtels dont les propriétaires étaient souvent actionnaires de la société. Elle fut même acheminée jusqu'en Angleterre.
L'histoire de Vernex est celle d'une adaptation constante, d'une reconnaissance précoce de ses atouts naturels, et d'une capacité à se réinventer. L'eau n'est pas seulement une ressource pour nous ; c'est le fil conducteur de notre passé, le symbole de notre vitalité.
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